اکثر کودکان «هویت جنسیتی» یا احساس ثابتی از خود به عنوان زن یا مرد دارند. فرهنگ‌های مختلف تعریف‌های گوناگونی از رفتار اجتماعی مناسب نزد مردان و زنان دارند. این انتظارات ممکن است در طول زمان و همراه با فرهنگ عوض شود، ولی باوجود همه این اختلافات، هر فرهنگی در پی آن است که کودکان دختر و پسر خود را به زنان و مردان بزرگسالی برای آن جامعه بدل کند.